オールウェイズ

この道でもミズナラやハルニレの巨木が枝を広げ、森の天井を覆っている。
思わず立ち止まり、一本一本をじっくりと見ていたくなる。
木が混み合っていないため見通しがよく、木々は合わせ鏡をのぞくように明るくどこまでも続いている。

ハルニレの巨木が純林をつくるようになると、やがて終点の中禅寺湖。
千手ヶ浜はゆったりとした砂浜で、点々と流木も流れ着いている。
対岸には男体山がこの森を見守るように、ひときわ高くそびえ、端正な山姿を湖面に映している。

四季ごとに森の表情は変わるが、5～6月なら千手ヶ浜周辺のツツジ類、6月には西ノ湖畔のズミなどが美しい。この時期は湖水の日厄も豊か。

冬の森を楽しみたい人は、戦場ヶ原や小田代原周辺のミズナラ林もおすすめ。
赤沼起点にスノーシューなどで3～4時間ほど。

さらに森を進むと樹齢500年とも1000年ともいわれるミズナラの巨木もある。太い枝と大きく広げた樹冠が、長年この森を見守り続けた主のように、威風堂々としている。

木々を渡る風が涼しくなってくると、西ノ湖は近い。森に囲まれ、ひっそりとたたずむ湖、季節や天候によって、水位が大きく変わる湖畔には水辺を好むヤチダモの木々が多くみられ、水位が高くなると根元が水に浸かることもあるそうだ。

吊橋までもどって右へ、中禅寺湖へと向かう。あたりには野鳥も多く、6月には子育て真っ最中のアカゲラの姿も見られる。

この森を少し行くと、林床が見通しよく透けていて、高いフェンスがめぐらされているところに出る。近年、タネから芽を出したヤチダモやミズナラが、シカに食べられてしまうようになったからだ。

フェンスの内側は下草も青々と茂り、芽生えも無事に育っていて、効果が現われていることがわかる。

その先、林床のところどころに、倒木の上にだけ若木が1列に並んで育っているのを見る。

倒木更新だ、およそ10年ほど前に、下草のササが実を結んでいっせいに枯れ伏すまでは見ることができなかった不思議な光景だ。

栃木県西部、奥日光にどっかりとそびえる男体山のふもと、中禅寺湖から西ノ湖にかけては、日光でいちばん美しいといわれる森が残っている。

中禅寺湖の西側に位置する西ノ湖は、マイカーで入ることはできない。
赤沼から西ノ湖入口まで、専用のハイブリッドバスのシャトル便を利用する。
このため、観光地日光にあって、静けさが保たれている。

西ノ湖入口のバス停を出発してまもなく、柳沢川の清流を吊橋で渡る。すぐに森の中へと入っていく。

ふた抱え以上もありそうな堂々とした巨木が点在する明るい森だ。

林内の植生は多様で、ブナ、ミズナラ、クリ、ケヤキ、カエデ類、シデ類、ダケカンバなどの木と、オタカラコウ、オオモミジガサ、ユキザサ、オヤリハグマなどの下草が代表的なものだ。

この林の左端には、苔むした巨木に囲まれ、「八溝五水」のひとつ、口毛水が清らかに涌き出ている。

これらの湧水は、沢となって流れ落ち、谷川となって久慈川に合流し、大子町を流れ、人々の暮らしを潤してきた。

急坂を登れば山頂の八溝嶺神社に到着。城やぐらの形をした展望台からは360度の展望が楽しめる。
空気の澄んだ日には、遠く富士山も見ることができる。

この山が山岳信仰の霊場として栄えていたころ、人の毛によって一本一本植えられた杉だ。
人と自然との長い交流を物語っている。

コース上部には、いたるところから清水が湧き出している。

なかでも代表的な五つは「八溝五水」と呼ばれて親しまれてきた。そのひとつ、金性水でのどを潤し、八丁坂の急坂を登っていく。

八丁坂を登りつめると、樹齢150～200年の広葉樹林帯が展開する。「学術参考保護林」だ。

八溝山の森はもともと原生に近い天然広葉樹林が主体だったが、経済性の高い針葉樹林を造成するため、戦前から大規模な伐採が続けられ、昭和30年代後半には、ほとんどもとの姿を失ってしまったそのため、かろうじて頂上付近に残っていた約30ヘクタールを保護しているのだ。

旧登山道は、入口周辺からブナ、ミズナラなどの老木に、シデ類、カエデ類、ヤマザクラなどの若木が調和した雑木林の中を貫いている。

春は新緑が朝日に輝き、夏は涼風が頬をなで、秋は紅葉のトンネル、冬は落ち葉の毛せんを敷きつめた歩道となる。

けもの道や、立ち枯れた木のキノコを見ながら、森とそこに生きる動植物のつながりを観察して歩くのも楽しみのひとつだ。紅葉は11月が最盛期。

なおも歩き続けると杉並木が現われる今までの明るい林とは違い、ほの暗く、神聖な雰囲気に包まれている。

茨城県の北部、栃木県と福島県の県境にある八溝山は、古くから山岳信仰の聖地として、また湧水の豊かな名水の地として知られてきた。JR水郡線常陸大子駅から約20キロ、さらに林道を6キロ走り、車で山頂まで行ける山として人気がある。

しかし徒歩で登ればゆっくりと山の歴史と自然を満喫できる、古い鳥居をくぐる出発点は変わらないが、旧登山道はなくなってしまっているので、途中まで車道を歩く。

しばらくは戦後植栽された針葉樹林帯を行くが、やがて広葉樹が混じるようになり、ほどなく五合目の平坦地に出る。
簡単な休憩所もあり、ここで車道に別れを告げて残存する旧登山道へと入っていく。

このあたりから広葉樹の老巨木が多くなってくる。

これまたオシャレですね。
卓上だなんて。
ただこちらもお値段が8千円ぐらいと高め。
拘らないなら１００均とか無印とかのでいいと思いますが、
なかなかデザイン性の高いものがないのが残念。

ワイルドローズをベースとしたフローラルフルーティ。
甘すぎない優しい香りが女性に大人気。

さすがローランです。
サイズも豊富だし、安いし瓶もかわいいから人気です。
知らない人も嗅いだら、きっと
あ～嗅いだことある～ってなるはずです。